De foto’s hiernaast laat mooi zien hoe sterk temperaturen kunnen verschillen. Donkere oppervlakken zoals asfalt, dakbedekking en stoeptegels nemen veel zonlicht op en kunnen gemakkelijk boven de 50 tot 60 °C uitkomen. 

Gras, struiken en bomen blijven vaak tientallen graden koeler. Dat verschil merk je niet alleen aan je voeten, maar ook aan de temperatuur van de lucht om je heen.

Bestrating heeft nog een tweede nadeel: steen slaat overdag veel warmte op en geeft die ’s avonds en zelfs ’s nachts weer langzaam af. Daardoor blijft een betegelde tuin vaak nog lang warm nadat de zon al onder is. Planten doen juist het tegenovergestelde.

Dat komt doordat planten eigenlijk functioneren als natuurlijke airco’s. Natuurlijk zorgen ze voor schaduw, waardoor de bodem minder snel opwarmt. Maar minstens zo belangrijk is wat er in de bladeren gebeurt. Via duizenden kleine huidmondjes verdampen planten voortdurend water. Voor die verdamping is energie nodig, en die energie wordt weggehaald uit de omgeving in de vorm van warmte. Hetzelfde principe zorgt ervoor dat zweet ons lichaam afkoelt.

Een boom verkoelt zijn omgeving dus op twee manieren tegelijk: hij houdt de zon tegen én gebruikt een deel van de zonne-energie om water te verdampen in plaats van de omgeving op te warmen.